苍山东麓是秀丽的洱海，洱海风光古籍记载称洱海为洱河、西洱河、叶榆河、叶榆泽、弥河、昆弥川、
昆明池等。它两头窄，中间宽，略弯曲，形如人的耳朵而得名。
洱海发源于洱源县的芘碧湖，源头出自罢谷山，北有弥直河注人，东南收波罗江水，西纳
苍山18溪水，总径流面积2565平方公里,蓄水量30亿立方米，平均水深约11.5米，最深为20米。是中国第七大淡水湖。
洱海的面积虽比滇池小，但它的蓄水量却比滇池大，相当于
滇池的两倍。
洱海是一个风光明媚的高原湖泊，素以“高原明珠”著称。呈狭长形，从空中往下看，
洱海宛如一轮新月，静静的依卧在
苍山和
大理坝子之间。在风平浪静的日子里泛舟
洱海，那干净透明的海面宛如碧澄澄的蓝天，给人以宁静而悠远的感受，让人领略那“船在碧波漂，人在画中游”的诗画一般的意境。
