沙溪的景美并不亚于周庄。“古巷同肩宽，古街三里长，古桥为单孔，古宅均挑梁，户户有雕花，家家有长窗，桥在前门进，船在门前荡。”这幅水乡风俗画就是古镇极品———沙溪的真实写照。
有古镇极品之称的沙溪隶属江苏省太仓市，与昆山市周庄毗邻。也有游人称沙溪为我国“第二周庄”。其实沙溪建筑与同里、周庄各有千秋，沙溪始建于元末，当时，市镇繁荣，达官贵人相继在这里建府造第。到明清时，大批商人应运而生，临水建筑古宅名居———“印溪书舍”、“南野斋居”、“莲蕊楼”等也拔地而起。尤其是清乾隆年间富商龚氏古宅，堪称江南一绝，至今保存完好。
别致的临水建筑，古宅密集的老街和古朴雄浑的石桥，是沙溪现存文化遗存的三大特色。
沙溪老戚浦河（传说由明代嘉靖年间，抗倭名将戚继光所修）两岸的古宅民居（清、明建筑）错落有致、鳞次栉比。古人为了通舟、取水、洗涤或乘凉观景，临水居民家家建有河棚间，棚下是水桥和船坞。各家河棚、水桥造型各异。河棚有吊脚楼式的，有石头实砌的。河棚窗户有半窗、落地长窗，配有栏杆或美人靠。这些临水建筑形态纷呈、古朴苍老，是珍贵的文化遗产。
沙溪老街上自东至西有三座明、清古桥横跨老戚浦。三座桥一色的单孔石拱，古朴苍劲，在国内实属少见。时至今日，沙溪还保留有一条1．5公里长的老街（与老戚浦河平行）。沿街的清、明古宅民居粉墙黛瓦，争相斗妍。沿街民居建筑风格别致，一般都很进深，有前后三进。临街多为二层楼，底楼店铺大多挑梁出檐，斗拱齐全。梁拱上还装饰有云朵、花卉等图案，雕刻精美。二进三进是客厅和起居室。室内落地长窗、花窗，特别是客厅梁拱装饰风格各异、五彩缤纷，比较好的有雕花厅、花篮厅等厅堂。宅与宅、院落与院落之间又形成了狭长幽深的弄堂。街头和巷口还修有过街楼，颇有特色。
如今，古镇一半的本地人搬进了附近的商品房，却住进两千多名来此打工的四川人，他们与操吴语的当地人叽里呱啦融为一体，不同的语言，不同的生活习俗，为来此慕名观光的客人增添了一道人文景观。
