金沙江从石鼓突然急转北流约40公里后，在中甸县桥头镇闯进
玉龙雪山和
哈巴雪山之间，穿山削岩，劈出了一个世界上最深、最窄、最险的大峡谷——虎跳峡。虎跳峡全长17千米，上下落差 200米，两岸雪峰高出江面3000多米，其势惊险奇绝，慑人魂魄，在虎跳峡上游的金沙江入口处，有一巨石横卧江心，激流从仅有30米宽的巨石两侧穿流而过,涛声震天，白浪翻滚，传说猛虎常靠江心巨石跃上对岸，故名
虎跳峡。
虎跳峡全峡分为上虎跳 、中虎跳 、下虎跳三段，上虎跳最重要的景观是“峡口”和“虎跳石”，中虎跳是“满天星”和“一线天”，下虎跳是“高峡出平湖”和“大具”。 虎跳峡一向以“险”而闻名天下。这里首先是山险。峡谷两岸，高山耸峙。东有玉龙山，终年披云戴雪，银峰插天，主峰海拔高达5596米，山腰怪石镲峨，古藤盘结，山脚壁立，直插江底，虎啸猿啼，狼豹出没；西有
哈巴雪山海拔5386米，峥嵘突冗，山腰间有台地，山脚为陡峻悬崖。西岸山峰，高出江面3000米以上。国内三峡，世称壮观，它的江面与峰顶高差，仅1500米；美国的地狱峡谷，世界著名，最大高差，也仅2400米，它的深邃，可以想见!虎跳峡不仅深，而且窄，许多地方，双峰欲合，如门半开；身入谷中，看天一条缝，看江一条龙；头顶绝壁，脚临激流，令人心惊胆战。其次是水险，由于山岩的断层塌陷，造成无数石梁跌坎，加之两岸山坡陡峻，岩石壁立，山石风化，巨石常·崩塌谷底，形成江中礁
石林立，犬牙交错，险滩密布，飞瀑荟萃。从上
虎跳峡至下峡口，落差达210米，平均每公里14米，江流特急，不少段落，每秒达六至八米。因而江水态势，瞬息万变，或狂驰怒号，石乱水激，雪浪翻飞，或旋涡漫卷，飞瀑轰鸣，雾气空蒙。构成世上罕见的山水奇观。
