土林是流水地貌的特殊形态，一种奇异的自然地理现象，是在千差万别的地层结构，组成物质、构造运动、水文气候、土壤团粒和水动力等综合因素相互影响下形成的。
距今150万年前的第四纪早期，元谋地区河流纵横，湖泊密布，森林茂密，动物繁多，气候温和，食物丰盛，是人类先祖元谋人的生活乐园。星移斗转，原始生态发生变化，河流带来的大量泥、沙、砾石，填没了湖泊，摧毁了森林和远古部落，埋葬了部份古人类、动植物和古文化遗址。
年复一年，河流冲沟不断增加、延伸、扩大，使那些戴着黑铁“帽子”的沙土造型更加突兀，终于成就了“土柱的森林” 这一千古奇观。无怪乎有人说土林是“疯神捏造的世界”。可就是这片原始、粗犷、荒凉而又景观独具的土林，既养育了400万年前的古猿和170万年前的元谋人，也孕育了灿烂的中华文明。
穿越土林漫长深邃的历史时空隧道，透过一组组神奇壮美的沙雕泥塑，元谋土林厚重的历史积淀和丰富的文化底蕴，向世界展露无遗——峻峭、挺拔、雄浑博大的气韵让你一饱眼福，思绪飘飘！
号称云南三大奇林（石林、沙林、土林）之一的元谋县土林，堪称国内土林奇观之首。土林在元谋分布较广，总面积达47平方公里，其中最为壮观的是物茂、新华、班果三个景区。
